En 1667, Lille est conquise par Louis XIV, et Vauban établit une nouvelle enceinte à l'intérieur de laquelle allait s'élever l'église Sainte Marie-Madeleine. François Vollant, architecte, l'orienta face à la rue de Thionville et projeta un plan peu banal : un choeur circulaire central que sertit un collatéral annulaire.
Si la décoration luxuriante du choeur évoque la Renaissance flamande, l'élévation de la coupole retrouve l'austérité des ordres dorique et corinthien. La façade incurvée en son centre reproduit les ordres dorique et ionique, entre deux ailes déployées selon le mode baroque. Edifiée sur un bastion, elle eut beaucoup à souffrir du siège de 1708. Son dôme gravement endommagé fut restauré par l'architecte Thomas Gombert dès 1711.
Sa silhouette, rare dans notre région, est un point d'orgue des perspectives de Lille.
Aujourd'hui l'église est désacralisée, elle abrite l'oeuvre de l'artiste indien Subodh Gupta et accueille de nombreuses expositions et manifestations culturelles.
Accès : Navette Vieux Lille